什么是上海建筑文化的特征和标志呢？

前几年，关于这个问题曾展开过一场争论。朱大可认为，石库门房子是上海的典型地标；张闳认为，解放后新造的工人新村是目前上海地面上最引人瞩目的标志；而吴亮则认为，随着上世纪９０年代新天地等区域的发展，上海已经失去了自己的特征，全球化亦是一个匿名化的过程，新天地的建筑可以出现在世界任何角落。这样，作为承载文化意义的上海建筑消失了。

登琨艳选择的是苏州河。虽然黄浦江也许更著名，但苏州河是上海的母亲河，真正养育了上海。苏州河从太湖流到上海，黄浦江则从上海流到吴淞口，通向大海。前者内向，后者外向。上海经济社会重心从苏州河转向黄浦江的过程，也正是整个上海文化从内向转为外向，从本土化转为殖民化的过程。登琨艳要追寻传统，追寻上海的根，这才找到了苏州河。

黄浦江外滩有“万国建筑博览会”；而苏州河边只有码头、仓库、嘈杂的集市。浦江沿岸都是金融机构，是上海的经济命脉；而苏州河的两岸却是米码头、煤码头、菜码头、粪码头、垃圾码头，这些地方真正控制着上海绝大部分市民的日常生活。登琨艳是第一个看出苏州河仓库文化价值的人，也可以说是他一手策划了这片区域的发展路径。登琨艳选择的仓库是原来杜月笙的米仓，高大宽敞却又破旧肮脏。登琨艳清扫以后，几乎保留了仓库的全部结构，只是轻巧地开了扇天窗，让阳光直射到底，仓库就露出迷人的甚至带有后现代特征的风采。

这种特征是和新天地截然不同的。新天地这块区域解放前属于法租界，周围环绕着霞飞路（淮海中路）、法国公园（复兴公园）、巴黎电影院（淮海电影院），是纸醉金迷的消费场所苏州河边仓库则显得更底层，更多元，更有生活气息。它从来不那么整洁有序，但这同时意味着更大范围的交往、更明显的贫富差异、更强烈的生活方式的冲击都聚拢在这一片土地上。

登琨艳生在台湾，那里有着多年的殖民史，故而他对中西文化的紧张关系有独到认识。这一切也正是他在自己的文章里所要表达的思想之一。

不过与台北或者高雄的殖民建筑比较，上海大大不同。台湾保留着更多的传统文化，面对的也主要是受中国文化影响的日本文化的侵蚀。这两种文化因政治性表现出激烈的对抗。同时，飞速发展的现代主义建筑又在迅速抹去民族特色，消除着政治对抗的痕迹。

上海的情形并不一样。上海向来可以同时演出京剧和音乐会，老虎灶、大饼店也可以和最新西式快餐隔街相望。包容与综合是上海的文化特征，多数殖民文化到了上海就马上融合进去，难以发生激烈冲突对抗的情形。无论哪个时代，上海始终充满了模仿、融合或者拼贴。故而登琨艳杂糅中西的设计理念也都能很好地融入上海。

 

海派文化就是一个混合体，说不清楚，因此就会显得比较迷人

近几年来上海都市形象的设计也注重了人情化和传统性。例如在外滩改建工程中，保留并整体位移了我国近代第一座天文气象台塔式建筑；滨江花园的小品设计，如路灯、栏杆等均采用了西方19世纪的式样，使之与外滩万国博览会的建筑群和谐呼应；一些新式里弄和花园别墅在改建中也得到了妥善的保护，使上海近代百多年的欧陆建筑风格的文脉能有机地延伸下去，成为都市形象中极为引人注意的文化景观。　
　　特别要提及的是南市区豫园商城的改建，区政府较为重视建筑文脉的连贯性。南市旧城是上海唯一一块较完整保留了晚清中国传统风格街市的地区，其中心是全国文物重点保护单位豫园，历来是市民及海内外游客休憩购物的热门景点。然而这里旧建筑残破不堪，部分已是危房，居民居住条件极差，改造势在必行。当时，改造方案有两种意见，一种是按一般商业街区布置，建筑外部形象亦是现代的，只是在顶、进门及阳台等处装饰有古典意味的部件及小品。亦即是人们常说的穿洋装、戴西瓜皮帽。另一种则从强化城市整体形象入手，主张建筑布局有分有合，有街市、有庭院（小广场），造型也要以白墙、灰瓦为主，辅以全部传统风格的装修，包括屋顶、檐口、平座栏杆及短柱花篮等，尽管后一种在造价上要高出不少，但为了维护传统文脉，突出豫园城隍庙的文化内涵，最后还是按此方案实施，并邀请精于传统建筑文化的苏州古典园林建筑公司进行外部形象的装修设计及施工，经数年建设，面目一新的预园商城已于1998年全部建成。
与之相比，南京路、淮海路的改建则显得逊色一些。南京路旧称英国大马路，它的街景形象多次出现在影视中，一直是上海近代建筑文化的缩影，然而，不少新建的大楼过份强调了建筑的商业形象，现代高技术的玻璃幕墙及铝合金墙板的包装使之失落了特定地段的文化特性。其中尤以海伦宾馆及上海电视台国际新闻中心为最。淮海路也有同样情况，由于高层新建筑的不断崛起，原先法国大马路笔直的街景、浓浓的绿荫、温馨的店面所形成的特定文化氛围已经冲淡，引起了不少文化界、建筑界有识之士的关注。由此看来，理论界对于上海都市形象中的人情味及传统情怀应该格外地重视和宣传。去年完成的衡山路一条街的改建，便较好地解决了这一问题，成为人们体味上海街景文化的好去处。